Toto úsilie je súčasťou rastúceho hnutia o vytvorenie priamych spojení medzi ľudským mozgom a počítačmi. Spoločnosť so sídlom v Texase, ktorá stojí za implantátom, vyvíja technológiu zameranú na obnovenie komunikačných schopností u jedincov postihnutých poraneniami miechy, mozgovou príhodou alebo neurodegeneratívnymi ochoreniami, ako je ALS. Zariadenie prekladá nervové signály do syntetizovanej reči, zadaného textu alebo pohybov kurzora.
Po niekoľkých rokoch testovania na zvieracích modeloch, najmä na ovciach, to znamenalo prvé použitie implantátu v ľudskom mozgu. Procedúra sa uskutočnila počas plánovanej mozgovej operácie na liečbu epilepsie, kde pacient súhlasil s dočasným vložením zariadenia do oblasti mozgu zapojenej do sluchového spracovania a pamäte. Spoločnosť použila na implantáciu zariadenia špecializovaný nástroj pripomínajúci automatický injektor. Vedci potvrdili, že zariadenie úspešne zaznamenalo mozgové signály.
BCI nečítajú myšlienky človeka priamo, ale namiesto toho interpretujú nervovú aktivitu súvisiacu s motorickými zámermi. Napríklad niekto s paralýzou, ktorý sa snaží hovoriť - aj bez fyzického pohybu - generuje mozgové signály, ktoré je možné dekódovať do reči.
Nedávne výskumné úsilie preukázalo významný pokrok v dekódovaní reči z mozgovej aktivity. Niektoré tímy dosiahli frekvenciu slov viac ako 60 slov za minútu u jedincov s paralýzou - povzbudivý výsledok vzhľadom na to, že normálna reč je v priemere asi 130 slov za minútu. Cieľom startupu je zladiť alebo prekročiť takéto referenčné hodnoty v budúcich skúšaniach, ktoré budú zahŕňať dlhodobú implantáciu u dobrovoľníkov s paralýzou.
Implantát je menší ako cent a obsahuje stovky malých elektród schopných zaznamenávať signály z jednotlivých neurónov. Na rozdiel od starších systémov, ako je pole Utah, ktoré vyžadovali viditeľný podstavec na lebke a predstavovali riziko dlhodobého poškodenia tkaniva, je novší dizajn kompaktnejší, menej invazívny a schopný zachytiť podrobnejšie údaje.
Konečným cieľom je zlepšiť kvalitu signálu umiestnením elektród čo najbližšie k jednotlivým neurónom, čo umožňuje dekódovanie zamýšľanej reči vo vysokom rozlíšení. Konkurenčné prístupy zahŕňajú implantáty umiestnené na povrchu mozgu alebo dokonca vo vnútri krvných ciev, ktoré zachytávajú skôr širšie vzorce nervovej aktivity ako signály z jednotlivých neurónov.
Tento počiatočný test slúžil ako suchý beh na potvrdenie postupu implantácie, potvrdenie, že zariadenie zostalo funkčné počas používania a zabezpečilo jeho bezpečné odstránenie. Pri pohľade do budúcnosti spoločnosť plánuje posúdiť bezpečnosť dlhodobej implantácie a preskúmať možnosť použitia viacerých implantátov na zvýšenie výkonu.
